Mesa-redonda do UFC 329: o mundo do MMA deixou Conor McGregor para trás? — Federação de Jiu-Jitsu, Brazilian Jiu-Jitsu Federation

Federação de Jiu-Jitsu: Segundo a MMA Fighting, o UFC 329 está batendo à porta, e Conor McGregor (se os deuses do MMA quiserem) está de volta.

Supondo que tudo corra como planejado nesta semana, McGregor vai entrar no octógono pela primeira vez desde 2001 para enfrentar o rival de longa data Max Holloway. Muita coisa mudou desde que McGregor venceu Holloway há 13 anos. Campeonatos. Idade. Categoria de peso. De alguma forma, os caminhos dos dois os levaram até aqui, e parece estranhamente apropriado que mais uma dança com Holloway marque o que deve ser o capítulo final da carreira de lutador de McGregor.

Basta que McGregor apenas apareça, ou ele precisa recuperar a magia que o lançou a níveis inéditos de fama e fortuna? Jed Meshew, Damon Martin e Alexander K. Lee, da MMA Fighting, debatem o que está em jogo no evento principal de sábado para as duas estrelas, e o que mais observar conforme o UFC segue para a segunda metade de 2026.

1. Como é o sucesso para Conor McGregor em 2026?

Meshew: Sinceramente, se ele ao menos parecer competitivo e não uma sombra do que já foi, isso já seria uma grande vitória para McGregor. E isso não é uma acusação pessoal contra ele, apenas uma avaliação honesta da situação.

McGregor não luta há cinco anos, e não vence uma luta há mais de seis anos. E na última vez em que lutou, já mostrava sinais de declínio, e depois sofreu uma lesão catastrófica. Historicamente, nada disso resulta em uma atuação de primeira, especialmente somando o fato de que ele está prestes a completar 38 anos.

E tem tudo o mais. No auge de suas forças, McGregor era um furacão ofensivo, com uma abordagem e um conjunto de habilidades únicos. Isso foi há uma década. Sua ofensiva nunca foi a mesma nas 155 libras, e agora ele está nas 170. Isso vai parecer minimamente bom? Provavelmente não. Mesmo que ele tivesse se cuidado perfeitamente (o que é um grande “se”), o homem já rodou bastante quilometragem.

Para McGregor, essa luta é toda sobre chegar ao fim do seu contrato com o UFC para poder seguir em frente e faturar 500 milhões de dólares fazendo superlutas fora da organização. É um meio para um fim. E, por isso, para ele, trata-se de parecer viável o suficiente para vender essas lutas no futuro, e torcer para não sofrer dano demais no processo. Vamos ver se ele consegue.

Martin: Não ser dominado e finalizado dentro de cinco rounds.

Isso é uma expectativa extremamente baixa, mas a realidade é que McGregor não luta há cinco anos, vem de uma lesão devastadora semelhante à sofrida por Anderson Silva e Chris Weidman — nenhum dos dois voltou a ser o mesmo depois — e completa 38 anos três dias após sua próxima luta. Quando o assunto é força de estrela e apelo comercial, McGregor ainda atrai multidões enormes, mas a luta é construída em cima do sucesso, e o “Notorious” não sabe o que é vencer desde 2020.

Claro, McGregor pode perder, arrumar todas as desculpas sobre o longo período parado e prometer voltar melhor da próxima vez, e talvez sua enorme legião de fãs acredite nisso. Mas fica cada vez mais difícil comprar a ideia de que ele ainda seja nem que uma sombra do grande libra por libra que conquistou duas divisões há uma década. Então, sucesso para McGregor é aguentar o tranco contra um lutador do top 5 como Holloway e fazer isso parecer bom até o fim.

Considerando seus problemas passados de preparo físico, é difícil imaginar McGregor com o olhar fixo no chão trocando socos com Holloway até o fim da luta, mas até mesmo aguentar tanto tempo assim já seria considerado uma vitória nesta fase do jogo.

Lee: Não quebrar a perna ao meio nos primeiros 30 segundos da luta? Cedo demais?

Eu provavelmente sou a pessoa errada para perguntar isso, porque minhas expectativas para McGregor não poderiam ser mais baixas. Deixando de lado o fato de que McGregor é um ser humano completamente lixo (embora isso não possa ser enfatizado o suficiente), ele não vence uma luta desde 2020. Posso admitir que ele teve seus momentos nos dois confrontos de revanche com Dustin Poirier, mas perdeu. Duas vezes. E não vamos fingir que ele se dedicou a descanso, recuperação e reinvenção nesses últimos cinco anos. Ele está basicamente estudando na véspera da prova, só que a prova é uma luta de MMA e Holloway é quem vai decidir se ele passa de ano.

Quer saber o que é sucesso para McGregor agora? Realmente fazer a caminhada até a maldita jaula e dar um passo a mais rumo ao cumprimento do contrato.

2. Para onde Max Holloway vai em caso de derrota?

Lee: Você consegue imaginar?

Por mais sombria que seja minha perspectiva para McGregor, não dá para negar que, no seu auge, ele é um dos artistas do nocaute mais eletrizantes da história do MMA. Holloway vai trocar em pé com ele, vai trocar socos, e vai confiar nos reflexos e no queixo para levá-lo até o fim. Mas e se eles já não conseguirem mais?

Eu nunca tinha visto Holloway ser nocauteado antes. Aconteceu. Raramente o vi completamente neutralizado pelo grappling. Acabou de acontecer. Será tão irracional pensar que sua defesa se deteriorou a ponto de McGregor conseguir apagá-lo?

Se isso acontecer, as ações de Holloway não devem cair muito, dado o quanto o UFC e os fãs sempre vão amá-lo. Mas isso fecha algumas portas e coloca um prazo real para uma possível aposentadoria. Vimos Holloway crescer dentro da jaula, e parecia que ele lutaria para sempre. É difícil não enxergar o fim da estrada se ele perder para McGregor.

Meshew: Uma derrota seria bastante catastrófica para Max, porque, se acontecer, não vai ser porque McGregor venceu por decisão. Quando os dois ainda eram novatos, McGregor tinha diferença técnica suficiente sobre Holloway para levar a luta até a decisão e vencer, mas esses dias já ficaram muito para trás. Max é um lutador muito mais habilidoso que Conor, então, para o Notorious vencer, ele precisa contar com um nocaute.

Mas Max tem um dos melhores queixos da história do MMA, e seu estilo, em parte, depende disso. Então, se Max for pego, depois de já ter sido pego por Ilia Topuria, isso pode marcar o começo do fim para o “Blessed”.

Martin: Seria devastador em um outro patamar, se comparado a cair diante de Charles Oliveira em uma luta na qual ele basicamente foi derrubado e dominado no chão por 25 minutos.

Todas as razões pelas quais as expectativas são tão baixas para McGregor agiriam ao contrário para Holloway, que, aos 34 anos, não é mais um campeão jovem com uma enorme quantidade de experiência. Holloway abriu como um favorito enorme para essa luta, e embora a diferença nas odds tenha diminuído, isso provavelmente se deve à torcida por McGregor e ao carinho pela aposta no azarão, e não a uma repentina crença de que a estrela irlandesa vá conseguir a virada.

A luta contra McGregor é uma parada temporária nos meio-médios para Holloway, que teria que voltar para um ninho de cobras nos leves, onde até uma única derrota pode condenar sua evolução por meses, senão anos. Uma vitória para Holloway é enorme, porque ele já tem um dos maiores nocautes da história do UFC sobre o atual campeão Justin Gaethje. Mas uma derrota para McGregor, depois de já ter sido dominado por Oliveira, colocaria Holloway em um território perigoso, no qual ele de repente se torna o cara sobre o qual contendores mais jovens esperam construir seus nomes.

3. Qual é a luta que você não pode perder fora do evento principal?

Martin: A divisão dos pesos-pesados está péssima agora. Pode ser a pior que já foi.

Então chega o medalhista de ouro olímpico e multicampeão da NCAA Gable Steveson como o último bastião de esperança, depois que a mudança triunfante de Alex Pereira para uma nova categoria terminou com ele reclamando de um árbitro, em vez de acender ao menos a mais breve fagulha de empolgação para o futuro da categoria de peso.

Não se enganem, Steveson está montado para vencer aqui. Ele enfrenta Elisha Ellison, um pesado com retrospecto de 5-2 que apanhou de Brando Pericic em sua única aparição no octógono, e Steveson deve vencer com tranquilidade. A única pergunta real é quanto tempo ele vai levar para entregar uma finalização contundente.

Mas se Steveson conseguir sair como uma bola de fogo, com o GOAT do UFC Jon Jones em seu canto, e arrasar com Ellison em um dos maiores eventos do ano, talvez ele consiga injetar um pouco de empolgação para o futuro. Com Tom Aspinall aparentemente saudável e pronto para competir novamente, e uma revanche contra Ciryl Gane esperada para mais tarde neste ano, além de Josh Hokit chamando muita atenção agora (para o bem ou para o mal), Steveson oferece uma perspectiva como nenhuma outra na história do UFC, e isso é algo que a divisão dos pesos-pesados precisa desesperadamente agora.

Lee: Estou de olho em King Green x Terrance McKinney, porque, embora o confronto faça um sentido meio estranho, não tenho a menor ideia de como isso vai se desenrolar.

A malícia de veterano de Green vai prevalecer? Ou ele vai ser atropelado pela agressividade incomparável de McKinney? McKinney é capaz de vencer uma luta que passe do primeiro round? Ou talvez seja Green quem encontre a finalização rápida?

Sinceramente, um “matchmaking” impecável, e a melhor forma possível de abrir o primeiro card principal da segunda metade do ano.

Meshew: O que mais me impressiona no UFC 329 é que o card não é apenas bom, é ótimo! Normalmente, quando Conor McGregor está lutando, o UFC sabe que as pessoas vão assistir, então não precisam reforçar o resto do card. Mas todas as lutas do card principal deste fim de semana são incríveis, e muitos dos duelos do card preliminar também são.

Lone'er Kavanagh x Brandon Royval deve ser eletrizante, e Cory Sandhagen x Mario Bautista é provavelmente a melhor luta de todo o evento, mas, para mim, vou pelo caminho mais fácil e escolho o co-evento principal: Benoit Saint Denis x Paddy Pimblett.

Olha, todos nós já fomos duros com Pimblett, e não sem razão. O cara é um bom lutador, mas também tem falhas enormes e evidentes, e não enfrentou muitos adversários de ponta. Mas a luta contra Justin Gaethje, e o que Gaethje fez depois disso, significa que é hora de reconsiderarmos nossa implicância com “The Baddy”.

Embora Pimblett ainda tenha parecido estranho e vulnerável na luta, ele também mostrou o quanto é durão, além de demonstrar um entendimento bastante astuto das táticas de luta — táticas que o grande Ilia Topuria deixou de lado contra Gaethje. Agora, ele enfrenta um cara fisicamente muito mais talentoso do que ele, mas que já mostrou suas próprias fraquezas nítidas. O jogo duro e a esperteza de Pimblett vão render a ele a maior vitória da carreira? Ou Saint Denis vai continuar sua atual fase de bom momento, que o faz parecer um dos melhores leves do planeta?

É um confronto fascinante, e estou empolgado para vê-lo.

Fonte: MMA Fighting — leia o original