A Origem do Jiu-Jitsu: do Japão ao Brasil

Das escolas de guerreiros ao tatame: o jujutsu do Japão feudal

Muito antes de existir uma "arte" chamada Jiu-Jitsu no sentido em que conhecemos hoje, o Japão feudal já cultivava dezenas de escolas (chamadas de "ryu" ou "koryu") dedicadas ao combate corpo a corpo. Essas escolas ensinavam os samurais a se defenderem quando perdiam a espada ou a lança em batalha: técnicas de imobilização, projeções, luxações de articulações e estrangulamentos, pensadas para neutralizar um adversário armado ou não usando alavancas e deslocamento de peso em vez de força bruta. O conjunto dessas técnicas ficou conhecido genericamente como "jujutsu" (ou "jiu-jitsu", na transliteração mais usada no Ocidente), termo formado pelos ideogramas "ju" (suave, flexível, que cede) e "jutsu" (técnica, arte).

Não existe uma única escola "original" de jujutsu, nem um fundador único: são dezenas de linhagens diferentes, algumas focadas em combate armado, outras em combate desarmado, desenvolvidas ao longo de séculos por diferentes clãs e mestres japoneses. É esse mosaico de tradições marciais que serviria de base, séculos depois, para a criação de um sistema mais moderno e organizado.

Jigoro Kano e o nascimento do judô

Em 1882, o educador japonês Jigoro Kano fundou em Tóquio o Kodokan, uma escola dedicada a um novo sistema que ele chamou de "judô" (o "caminho suave"). Kano havia estudado diferentes escolas de jujutsu — entre elas a Tenjin Shin'yo-ryu e a Kito-ryu — e selecionou, adaptou e sistematizou as técnicas que considerava mais seguras e eficientes, retirando golpes considerados perigosos demais para a prática regular e organizando o treino em torno do "randori" (a luta livre de treino) e de competições com regras claras.

O judô de Kano se espalhou rapidamente dentro e fora do Japão, também como ferramenta de projeção cultural: o Kodokan passou a enviar alguns dos seus melhores alunos para o exterior, para dar demonstrações, competir em desafios contra lutadores de outras modalidades (boxe, luta livre, capoeira, entre outras) e, assim, divulgar o judô — e, por extensão, o jiu-jitsu do qual ele derivava — para o mundo.

Mitsuyo Maeda e a viagem que atravessou o mundo

Um desses discípulos enviados ao exterior foi Mitsuyo Maeda, nascido em 1878 na província de Aomori, no norte do Japão. Maeda deixou o Japão em 1904 e, ao longo de mais de uma década, viajou por dezenas de países — Estados Unidos, Inglaterra, Cuba, México, diversas nações da América Central e do Sul — realizando demonstrações e aceitando desafios contra lutadores de outros estilos, muitas vezes adotando o nome artístico "Conde Koma" nos países de língua espanhola e portuguesa.

Depois de passar por vários países latino-americanos, Maeda chegou ao Brasil em 1914, fixando-se em Belém do Pará. Foi ali que sua trajetória cruzaria com a de uma família que mudaria a história da arte: os Gracie.

Carlos e Hélio Gracie: a adaptação que criou o Jiu-Jitsu Brasileiro

Em Belém, Maeda teve contato com Gastão Gracie, empresário local que o ajudou em questões práticas de sua estadia na cidade. Em reconhecimento, Maeda passou a ensinar jiu-jitsu/judô ao filho mais velho de Gastão, Carlos Gracie. Carlos, por sua vez, repassou o conhecimento aos irmãos — entre eles Hélio Gracie, fisicamente mais frágil e mais leve que os demais.

Foi justamente essa limitação física de Hélio que impulsionou uma das mudanças mais importantes da história da arte: incapaz de depender de força ou atletismo para executar certos movimentos do jeito "tradicional", Hélio passou a adaptar técnicas, priorizando alavanca, base, tempo e posicionamento sobre o adversário — em vez de força bruta. Essa adaptação, testada e refinada ao longo de décadas de desafios públicos e disputas reais, deu origem ao que hoje reconhecemos como Jiu-Jitsu Brasileiro (BJJ): uma ênfase muito mais forte no combate no chão (a chamada "luta agarrada" ou "newaza") do que a maior parte das tradições de origem.

Do vale-tudo ao tatame do mundo inteiro

Durante décadas, o Jiu-Jitsu Brasileiro cresceu principalmente através de desafios públicos — as famosas lutas de "vale-tudo" em que membros da família Gracie (e depois seus alunos) enfrentavam praticantes de boxe, capoeira, luta livre e outras artes, para provar na prática a eficácia do que ensinavam. Esse capítulo é tratado com mais detalhe no verbete sobre os Desafios Gracie.

A expansão internacional se acelerou a partir de 1978, quando Rorion Gracie (filho de Hélio) se mudou para a Califórnia e passou a ensinar jiu-jitsu a americanos. O grande salto, porém, veio em 1993, quando Rorion ajudou a criar o Ultimate Fighting Championship (UFC) como uma vitrine moderna dos antigos desafios da família — evento no qual seu irmão Royce Gracie, mais leve que praticamente todos os adversários, venceu usando exclusivamente Jiu-Jitsu. A partir daí, a arte deixou de ser um segredo de família carioca e se tornou parte essencial do vocabulário de combate em todo o planeta.

Uma arte, muitos capítulos

A origem do Jiu-Jitsu não é a história de um único inventor, mas de uma longa cadeia de transmissão: das escolas de jujutsu do Japão feudal, passando pela sistematização de Jigoro Kano, pela viagem de Mitsuyo Maeda, até a adaptação da família Gracie no Brasil. Cada um desses elos é tratado com mais profundidade em verbetes específicos desta enciclopédia — a jornada de Maeda, a fundação da Família Gracie, e as diferenças técnicas entre jiu-jitsu, judô e jujutsu.