Ben Askren admite que el trasplante doble de pulmón casi parece un 'mal sueño' ahora que está luchando de nuevo un año después — Federação de Jiu-Jitsu, Brazilian Jiu-Jitsu Federation

Es difícil creer que Ben Askren esté regresando para un combate de lucha en RAF apenas un año después de una experiencia cercana a la muerte que terminó con él recibiendo un trasplante doble de pulmón.

El exolímpico estuvo hospitalizado, y en coma durante días, antes de que los médicos finalmente pudieran salvarle la vida. Apenas era reconocible cuando despertó por primera vez y dio una actualización sobre su condición. Eso fue en junio de 2025 y ahora Askren está a apenas días de enfrentar a Belal Muhammad en el coestelar de RAF 11.

«De verdad que es [una locura]», dijo Askren a MMA Fighting. «Estoy casi en el punto en que a veces parece un mal sueño o algo así. Siento que ahora simplemente soy yo. Obviamente, tomo medicina todos los días, y todavía hay algunas limitaciones que no puedo olvidar, pero me encuentro sintiéndome cada vez más normal. En algunos momentos sí parece simplemente un sueño terrible».

Al ver a Askren ahora, no se ve muy diferente de sus días compitiendo en la UFC, pero obviamente su cuerpo ha pasado por una transformación dramática. Pasó meses en rehabilitación y hubo momentos en los que apenas podía recuperar el aliento mientras trataba de ajustarse a su nueva realidad tras un trasplante de órgano.

Pero Askren nunca dejó de esforzarse y eventualmente regresó a entrenar en su Askren Wrestling Academy. Ahí fue donde finalmente volvió a los tatamis, pero Askren dice que no lo hacía con la intención de realmente volver a competir en un combate.

«Probablemente fue algo como que estaba dando una lección privada y uno de mis chicos estaba siendo un poco respondón o algo así: déjame venir a darte una paliza por un segundo», dijo Askren entre risas. «Probablemente algo así fue lo que supongo que pasó. Recuerdo que cuando RAF me dijo que venían a Milwaukee, algo me dijo que debería luchar en eso. Cuando se acercó un poco más la fecha, calculo que fue a finales de marzo o por ahí, tenía un grupo de lección privada y ese día el número [de alumnos] era impar, alguien no pudo asistir. Así que creo que tenía cinco o siete chicos y ellos iban a hacer un combate. Y pensé, qué diablos, voy a ver si puedo hacer un combate de seis minutos. Fue contra un chico de secundaria, de unas 190 [libras], y es bastante aguerrido, pero sabía que tenía la sabiduría para lograrlo.

«Así que luché contra él, pero mi pensamiento era gracioso porque no sabía si podía aguantar seis minutos. Podía simplemente desplomarme a los cuatro o cinco minutos. Así que luché con un estilo súper conservador, pero gané el combate. Pensé, bueno, no estoy muy bien ahora mismo, pero en el transcurso del entrenamiento durante los próximos tres meses, puedo mejorar mucho».

Askren sabe que su vida cambió para siempre tras el trasplante doble de pulmón, pero ha logrado mejoras notables durante el último año. El hecho de que sus médicos hayan dado el visto bueno para su próximo combate de lucha debería demostrarlo.

«De hecho, la semana pasada o hace dos semanas, tuve mi chequeo anual y todo está bien», dijo Askren. «Me redujeron muchos medicamentos, y puedo sentir que mi cuerpo está cambiando por eso. Creo que fue hace 10 u 11 días, tal vez. Todo va en una muy buena dirección. Estoy muy agradecido por todo lo que ha pasado en el último año.

«Algunos dirían que fue un evento terrible, y yo diría que claro que fue terrible, así es como la vida hace las cosas a veces. Creo que han salido muchas cosas positivas de eso. No puedes controlar nada de lo que ya pasó, así que no necesito preocuparme más por eso. Solo necesito tratar de vivir la mejor vida que pueda».

Su regreso obviamente es una meta personal enorme, pero Askren también tiene la esperanza de que esta experiencia pueda inspirar a otros en una situación similar.

«Tu vida definitivamente cambia para siempre, pero que sea diferente no significa que no pueda seguir siendo genial», dijo Askren. «Ya llevo un año, y voy a seguir mejorando desde aquí. No creo que esté ni cerca de una forma final. Es como te decía, estoy montando la bicicleta hasta el fallo. Cada semana, establezco un nuevo récord. Probablemente durante las últimas 12 semanas, cada semana he mejorado. Creo que, juzgando cómo estaba antes de la lesión, probablemente todavía me queda bastante margen de mejora, es lo que supondría.

«Pero tu vida es diferente, pero aun así puede ser genial. Honestamente, uno de los grandes mensajes que he tenido y que realmente ha resonado con la gente es que la vida de todos va a tener luchas y adversidad. La vida es dura. No sé si Dios quiso que la vida fuera fácil. Simplemente no creo que así la haya concebido. No creo que eso sea lo más gratificante. Si encuentras a un hombre sin ningún desafío en su vida, vas a encontrar a un hombre completamente insatisfecho».

En cuanto a su combate contra Muhammad el sábado, Askren definitivamente va con todo por la victoria, pero en muchos sentidos ya salió victorioso solo con volver a la lucha tras un trasplante doble de pulmón.

Después de que se anunciara por primera vez el evento, Muhammad confesó que sentía que era un poco una situación de «pierde-pierde», porque ganar significa que venció a alguien que está regresando de un problema de salud tan grave, y si cae, entonces perdió ante alguien que está regresando de un problema de salud tan grave.

Pero Askren tiene un enfoque muy diferente al mirar lo que está en juego en este combate, y espera que Muhammad tenga una actitud similar en mente para el sábado.

«Es solo un combate de lucha», dijo Askren. «Uno de nosotros va a ganar, uno de nosotros va a perder, ¿y la idea de que cierta gente, ya sea en lucha o en peleas, actúe como si yo fuera una mejor persona que tú porque puedo vencerte peleando? Eso es increíblemente estúpido e increíblemente contraproducente. Luego hay tanta gente que vive su vida de una manera en que su orgullo ni siquiera les deja intentar cosas porque tienen miedo de cómo se puede ver o qué tipo de fracasos puede traerle a su vida. Yo ya era bastante bueno en esa noción de que sentía que no tenía demasiado orgullo, y no dejaba de hacer muchas cosas por el ego. Ahora eso resuena todavía más conmigo.

«Necesito hacer las cosas que quiero hacer en la vida y no preocuparme por lo que diga el público o los comentarios o nada por el estilo. Belal y yo vamos a hacer un combate de lucha. Uno de nosotros va a ganar, uno de nosotros va a perder. Todavía tengo grandes habilidades. Oye, si me gana, ¡puede decir que venció a un olímpico! ¡Sigo siendo olímpico! Aunque tuve un trasplante doble de pulmón, sigo siendo olímpico».

Sin importar el resultado en RAF 11, Askren deja claro que este es su combate de lucha final.

Nunca podría haber predicho que volvería para un combate más tras su trasplante doble de pulmón, pero regresar en su ciudad natal el día de su cumpleaños era casi demasiado perfecto. Así que Askren planea enfrentarse a Muhammad y luego colgará sus zapatos de lucha para siempre.

«No quiero hacer más combates. Esto es todo para mí», dijo Askren. «En realidad nunca tuve esa idea. Sí animé a RAF a venir a Milwaukee porque aquí tenemos una base de lucha fuerte. Sabía que venderíamos un montón de boletos. Así que dije, oigan, Milwaukee es genial en el verano, vengan a Milwaukee. Venderemos un montón de boletos, probablemente también podamos atraer al público de Chicago, porque tuvieron un gran show ahí el noviembre pasado o cuando haya sido.

«Cuando me dijeron que iba a ser el día de mi cumpleaños, algo simplemente dijo 'Ben, sal ahí y lucha'. Es un año después de tu trasplante, es tu cumpleaños, es en tu ciudad natal, hazlo».

Fuente: MMA Fighting — lee el original